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À l’invitation de l’Association culturelle d’Aigueperse et ses environs (ACAE), samedi 25 juin, Philippe Auserve, président honoraire de l’Académie des Sciences, Arts et Belles-lettres de Clermont-Ferrand, fondateur et conservateur du Musée des peintres de l’École de Murol, a présenté au collège Diderot d’Aigueperse, une conférence sur « Jacques Delille, ‘Aiguepersois’ à l’Académie française ».
Philippe Auserve est spécialiste des poètes français et, notamment, il est l’auteur en 1964 de Delille poète français.
Jacques Delille : de son temps une célébrité
Lors de son décès en 1813, à l’âge de 75 ans, Delille est célébré partout en France. Il reçoit de véritables funérailles nationales. Les Parisiens défilent devant sa dépouille exposée 3 jours et 3 nuits dans la grande salle du Collège de France. Sa tête est ornée d’une couronne de lauriers. Pendant le convoi funèbre qui l’emmène au Père Lachaise, son cercueil est porté par ses anciens élèves qui, nombreux, n’ont de cesse de se relayer. Sur sa tombe, il est seulement noté « Jacques Delille » ; inutile d’en dire plus… tout le monde savait qui il était.
À ce moment-là, la ville de Clermont célèbre aussi cet Auvergnat et donne son nom à sa plus belle place de l’époque, à l’entrée de la ville : la place Delille.
Les raisons de sa célébrité
L’œuvre de Delille est considérable. Poète, il a composé plus de 100 000 vers. Il s’est tout d’abord consacré à des traductions d’œuvres latines, puis il abordera des traductions d’œuvres anglaises.
En 1769, il publie les Géorgiques de Virgile. Ce travail qui lui assure la gloire, lui prend dix années. Sa prouesse consiste en une traduction en vers, sans pour autant en multiplier le nombre comme auraient pu nécessiter les différences de composition des deux langues. Il emploie également des mots inédits en poésie à son époque comme « vache » ou « aubépine ». Cela correspond à la mode en cours lancée par les Physiocrates pour la nature et l’agriculture. Son travail facilite l’accès aux textes de Virgile, notamment par les femmes auxquelles le latin n’est pas enseigné.
Il est élu à l’Académie Française en 1774. Il publie son poème Les Jardins en 1782 qui renforce sa renommée et, en 1804, L’Enéïde de Virgile qu’il a mis 30 ans à traduire.
De l’anglais, il a notamment traduit le Paradis perdu de John Milton. C’est un travail qu’il a fait de tête, on lui lisait l’anglais et il en dictait la traduction, car il était devenu aveugle.
L’abbé Delille, un personnage pittoresque
Jacques Delille a reçu les ordres mineurs, il est donc abbé mais n’a jamais été ordonné. À la demande de Robespierre un hymne à la République, mais garde toujours un sens aigu des répliques. Alors qu’on s’inquiète pourquoi il ne porte pas de cocarde, il répond qu’il l’a oubliée sur son bonnet de nuit !
Il épouse Marie-Jeanne Vaudechamp, qu’il va d’abord appeler sa gouvernante ou sa nièce…
Émigré, partout, il est accueilli en triomphe : Suisse, Allemagne puis Angleterre.
Delille en Auvergne
Ses parents sont d’Aigueperse. Son père est Antoine Montanier, avocat en Parlement, et sa mère, Marie-Hiéronyme Bérard de Chazelles*. Il est baptisé en l’église Notre-Dame du Port de Clermont. Delille n’a pas connu son père. Il est élevé en nourrice à Chanonat où il est très heureux. Sa mère ne vient l’y voir qu’une fois.
La fontaine à J. Delille au centre de Chanonat (détail d’une carte postale ancienne, arch. privées).
Il est envoyé à l’âge de 10 ans au collège à Paris, où il se révèle être un excellent élève. Le nom Delille lui vient d’un lieu-dit appartenant à la famille de sa mère, près du château de Tournebize, vers Pontgibaud. Avec l’arrivée de la célébrité de son fils, sa mère se fait appeler « Madame Delille ». Il rend visite plusieurs fois à sa famille en Auvergne et retourne aussi à Chanonat.
Le poète est venu au moins deux fois au château de la Beaume, à Artonne, chez une cousine.
Les Jardins
Dans son ouvrage sur les jardins, Delille célèbre ceux du château de Douzon (commune d’Etroussat dans l’Allier), de Saint-Germain-de-Salles (Allier) ou d’Allagnat (commune de Ceyssat), des jardins d’Auvergne où il va à la rencontre des siens.
Jacques Delille décède le 1er mai 1813. Sa dépouille repose dans un caveau classé monument historique situé dans la partie centrale du cimetière du Père Lachaise (11ème division). Aujourd’hui, le poète est tombé dans un profond oubli. Il annonce pourtant les Romantiques et est un très habile versificateur, style connaissant une grande mode à son époque.
Après avoir rappelé que lors d’un voyage à Paris en 1998, les Aiguepersois de l’ACAE s’étaient rendus au Père Lachaise sur la tombe de Jacques Delille, Olivier Paradisremercia l’orateur auquel il remit deux numéros hors série de la revue Sparsae. L’orateur saisit alors l’occasion pour une éloge de cette revue à la fois connue et appréciée des membres de l’Académie qu’il présida.
* L’encyclopédie en ligne Wikipédia précise : « Jacques, enfant naturel, conçu dans un jardin d’Aigueperse, naît chez un accoucheur, rue des Chaussetiers, à Clermont-Ferrand, le 22 juin 1738 de Marie-Hiéronyme Bérard […]. Il est reconnu par Antoine Montanier, avocat au Parlement de Clermont-Ferrand, qui meurt peu de temps après en lui laissant une modeste pension viagère de cent écus. Sa mère, aussi discrète que belle, lui transmet un pré, sis à Pontgibaud, ce qui lui permit d’adjoindre à son prénom le nom de famille Delille ».
** Sur une fontaine édifiée en sa mémoire à Chanonat sont inscrits ces vers faisant référence à l’Enéïde et l’Hippocrène, la source qui jaillit du pied de Pégase quand il s’élance dans les cieux :
À notre Illustre nourrisson, À Delille, enfant d’Apollon, Nous consacrons cette fontaine, Ce sont les eaux de l’Hyppocrène Puisqu’elles coulent sous son nom.
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Les raisons de sa célébrité
